29 июня 1941 года Совет народных комиссаров СССР и ЦК ВКП (б) выдали директиву, в которой призвали партийные организации развернуть подпольную и партизанскую борьбу в районах, оставленных Красной Армией при отступлении.
Партизанская война была объявлена без учета будущего поведения немецких оккупационных властей и настроения населения, она была продиктована исключительно военными и политическими задачами СССР. В то же время, советское партизанское движение стало для многих жителей Беларуси шансом спастись или желательным выходом в сложных условиях.
В результате диверсий партизан немцы несли большие потери. За годы борьбы партизаны подорвали более 300 тысяч рельсов и пустили под откос 11 128 немецких эшелонов с живой силой и боевой техникой.
Но страдали от партизан и мирные жители. Летом 1942 года Центральный штаб партизанского движения поставил партизанским силам задачу массового уничтожения местной администрации и «предателей». Реально в число таких попадали не только работники администрации, но и их семьи, деревенские старосты, школьные учителя и даже крестьяне, которые взяли землю при разделе колхозов – эти категории составили до 70% убитых советским подпольем и партизанами мирных граждан.
